Le Labrador Retriever !  Doux, intelligent et polyvalent, qui peut être chien de police, chien d’assistance, chien de thérapie, chien de sauvetage, chien de détection ou encore chien de famille. Voilà pourquoi il est l’un des chiens les plus populaires.

Origine du Labrador Retriever

Le Labrador trouverait son origine au Canada, puis en Grande-Bretagne, où la race s’est développée.

Il descendrait des chiens que les explorateurs et les pêcheurs apportaient à Terre-Neuve, au Canada, durant leurs expéditions. Ceux-ci les utilisaient principalement pour leur robustesse, leur capacité à rapporter et à nager de longues périodes en eaux froides.

Au début du 19e siècle, certains nobles Anglais firent l’acquisition de quelques individus auprès des pêcheurs. Ces nobles développèrent ainsi la race qu’on connaît aujourd’hui, notamment en les croisant avec des chiens de chasse, tels que le retriever à poil plat, celui à poils frisés et l’épagneul d’eau de Tweed.

Le premier club canin à avoir reconnu la race est le Club Canin (Kennel Club) de Grande-Bretagne en 1903. Depuis, ce chien est devenu très populaire dans les foyers.

Mythes et légendes sur le Labrador Retriever

Une légende veut que le Labrador soit issu du croisement entre un chien de race Terre-Neuve et une loutre !

Le labrador et la loutre ont en effet des points communs. Leur amour de l’eau, leur poil imperméable, les « palmes » qui caractérisent les doigts des pattes du Labrador… Autant d’éléments qui ont contribué à la légende. À cela s’ajoute également l’utilisation de leur queue comme gouvernail… Oui, oui : on parle ici de la queue des Labradors, et non pas seulement celle de la loutre.

Cette légende illustre bien l’aisance du Labrador dans l’eau, pour laquelle il voue un amour sans borne, soyez-en bien averti.

Les conditions de vie idéale pour le Labrador Retriever

La polyvalence est assurément la caractéristique qui fait du Labrador l’un des chiens les plus populaires. Il a également un grand désir de plaire et une absence d’agressivité (chez le sujet normal). Conséquemment, il s’adapte aussi bien à une carrière de chien de travail qu’à la vie de famille – si celle-ci comble correctement ses besoins.  

Parmi ses autres caractéristiques qui appuient la polyvalence de la race, notons les suivantes :

• Intelligence ;
• Gentillesse ;
• Polyvalence ;
• Caractère doux et amical.

Les conditions de vie dans lesquelles évoluera le Labrador Retriever peuvent donc être extrêmement variées.

La structure familiale qui convient le mieux au Labrador

Le Labrador est un chien amical, intelligent et extrêmement sociable. Il tolère mal la solitude. C’est pourquoi il préfère vivre en famille dans la maison, même s’il adore le grand air.

C’est un excellent chien avec les enfants, mais étant donné sa grosseur et son enthousiasme constant, il requiert une surveillance en leur présence. Cela devient important surtout durant les périodes de jeux, car il pourrait les bousculer involontairement. À l’inverse, il faudra aussi habituer les enfants à bien se comporter avec Pitou.

Autrement, ce chien a aussi une bonne entente avec les autres animaux en général, ce qui en fait un bon candidat pour une maison multi-chien, voir multi-animal. En effet, le Labrador est réputé pour bien s’entendre avec les autres espèces animales.

Le milieu de vie le plus adapté au Labrador

Tout environnement peut convenir au Labrador, dans la mesure où on peut lui fournir l’occasion de se dépenser adéquatement.

Cela dit, la vie en milieu rural ou encore une maison en banlieue avec une cour ou un grand terrain seront à privilégier pour ce chien habitué aux grands espaces. Qui plus est, si vous être près d’un cours d’eau ou s’il peut avoir accès à une piscine, ce sera encore mieux.

Le milieu de vie idéal pour lui sera celui qui lui permettra de nager et de rapporter. En effet, conçu d’abord pour rapporter le gibier tombé dans l’eau, il excelle en la matière. Peut-être avez-vous déjà observé un chiot Labrador vous rapporter la balle sans avoir appris à le faire ? Ce comportement est inné chez le Labrador, alors qu’il doit habituellement être acquis chez les autres races de chien.

En fait, nager et rapporter la balle seront au centre de ses préoccupations. Si vous pouvez lui donner l’occasion de le faire régulièrement, vous aurez un chien heureux.

Les besoins en dépense d’énergie du Labrador Retriever

Le Labrador est un chien débordant d’énergie. C’est un chien sportif, qui aime courir ! Il a donc besoin d’une famille active. Habitué aux intempéries et aux hivers difficiles, le mauvais temps ne l’impressionnera pas. Le Labrador a besoin de se dépenser tout au long de l’année, été comme hiver, beau temps mauvais temps. Soyez prêts ! Toutefois, l’été, veillez à protéger votre chien en cas de canicule.

Outre la nage et le rapport d’objets, de nombreuses autres activités sont possibles pour dépenser votre Labrador :

• Jogger avec vous ;
• Sports de traction : canicross, canirandonnée, skijoring ;
• Frisbee ;
• Recherche et sauvetage ;
• Tracking ;
• Détection d’odeur ;
• Dock diving ;
• Et bien d’autres !

Mis à part l’activité physique, la stimulation mentale et les activités masticatoires permettront d’aider à dépenser l’énergie de ce chien. Elles serviront également à assouvir son besoin de travailler. Apprendre de nouveaux tours, rechercher sa nourriture, mastiquer et résoudre des énigmes sont des activités qui permettront d’en faire un chien équilibré.

Les caractéristiques physiques du Labrador Retriever

Selon les critères du Labrador Retriever du Club canin canadien (CKC), les couleurs admises pour sa robe seront le noir (une petite tache blanche au poitrail est acceptée), le chocolat ou le jaune.

Sachez que, pour ce qui a trait aux critères morphologiques, il existe plusieurs lignées de labradors, dont la lignée américaine avec des spécimens plus haut sur pattes et moins trapus. Pour le CKC, les critères qui établissent le standard pour taille au garrot du mâle est de 57 à 62 cm (22,5-24,5 po) et de la femme est de 55 à 60 cm (21,5-23,5 po). Le poids du mâle est de 27 à 34 kg (60-75 lb), alors que celui de la femme est de 25 à 31 kg (55-70 lb). Ces autres critères s’appliquent :

• Poil court, droit, épais et dense. Assez rude au touché ;
• Tête large au stop marqué, cou et mâchoires solides et puissants ;
• Yeux légèrement en amandes, marron ou noisette ;
• Oreilles tombantes, attachées en arrière ;
• Queue de longueur moyenne, au poil très épais.

Toilettage : comment bien prendre soin du Labrador

Le Labrador requiert peu de toilettage. Pas besoin de visite chez le toiletteur à tous les mois.

Un brossage hebdomadaire peut suffire, sauf en période de mue, qui survient 2 fois par année. Durant cette période, un brossage quotidien est nécessaire pour venir à bout de tous les poils qui tombent. Autrement, une visite chez le toiletteur chaque saison devrait suffire pour garder votre compagnon propre.

Comme le Labrador adore l’eau et qu’il a les oreilles tombantes, il est primordial de les sécher à fond et de s’assurer de les nettoyer avec un liquide asséchant. En effet, il peut facilement développer une dermatite humide (Hot Spot) ou encore des otites.

Santé et espérance de vie du Labrador Retriever

La longévité approximative du Labrador serait entre 10 et 12 ans. Il est un chien reconnu pour avoir une santé assez bonne, bien que certains problèmes congénitaux soient à surveiller, notamment les problèmes articulaires.

Choisir un chiot provenant d’un éleveur éthique vous permettra de vérifier la lignée et d’obtenir une certification des géniteurs de l’élevage. Vous devez toutefois garder en tête que même avec cette certification, d’autres éléments peuvent influencer la santé de votre chien (hyperactivité, nourriture, blessure, maladie congénitale, etc.) L’animal pourrait tout de même développer une maladie.

Les maladies que nous retrouvons fréquemment chez le Labrador, ainsi que les certifications ou dépistages les plus connus au Canada sont les suivantes :

• Dysplasie de la hanche – certification OFA (Orthopedic Foundation for animal) ;
• Dysplasie du coude – certification ;
• Atrophie progressive de la rétine (APR) – dépistage par ADN ou preuve que la lignée des reproducteurs est exempte de APR, sélection appelée : non affectée par parentage affilié ;
• Collapsus induit par l’effort (CIE) – certification ADN pour cette maladie qui est génétique
• Myopathie de la queue ou Syndrome de la queue morte ;
• Gène de couleur dilué : attention c’est un défaut génétique et non des couleurs rares (argent [silver], charbon [charcoal], champagne) ;
• Dermatite ;
• Otites ;
• Surpoids.

Le budget prévoir pour un Labrador Retriever

Comme avec tout autre chien, vous aurez à prévoir un budget pour votre nouveau compagnon. Cela débutera dès l’achat, selon le lieu d’adoption. En date de la rédaction de cet article, en 2021, les prix d’acquisition d’un Labrador au Québec sont dans les fourchettes suivantes :

• Éleveur éthique : entre 1200 $ et 5 000 $ ;
• Refuge ou SPCA : entre 150 $ et 500 $ ;
• Refuge spécifique à la race : entre 500 $ et 1000 $.

Vous hésitez entre adopter un chiot d’un élevage ou un chien en refuge ? Notre article Le guide complet pour choisir le chien idéal pourra vous orienter afin de choisir l’option qui vous conviendra.

Dites-vous bien que la première année sera la plus dispendieuse, surtout si vous partez de zéro.  Un premier chien à équiper de A à Z, ça veut dire quoi ? Voyez notre formation Enfin une check-list des outils essentiels pour le quotidien avec Pitou (à venir)

Outre les coûts prévisibles, nous vous recommandons de créer un fonds d’urgence pour votre compagnon. Il serait important de mettre de côté un 10 $ par semaine, voire 20 $ si vous n’avez pas d’assurance. Cela vous permettra de ne pas vous sentir démunis en cas d’accident ou de maladie. Autrement, voici un aperçu des coûts prévisibles reliés au nouveau membre de votre famille.

• Nourriture : 250 $ à 900 $ ;
• Gâteries d’entraînement : 200 $ à 500 $ ;
• Licences municipales (selon les villes) : environ 30 $ ;
• Micropuce : 30 $ à 50 $ ;
• Équipement de base : 200 $ à 350 $ ;
• Équipement supplémentaire : 250 $ et plus ;
• Éducation (maternelle, obéissance) : 200 $ à 600 $ ;
• Pension : 30 $ à 40 $ par nuit.

Et voici les frais vétérinaires de la première année :

• Examen et vaccins de base : 80 $ à 150 $ ;
• Visite annuelle : 50 $ à 90 $ ;
• Rappel de vaccins (selon les protocoles de la clinique) 60 $ à 115 $ ;
• Traitements antiparasitaires (vermifuges inclus) : 200 $ à 250 $ ;
• Stérilisation ; mâles de 300 $ à 450 $ et femelles de 350 $ à 500 $
• Analyse de selles : 20$ à 100 $ ;
• Soins dentaires (aux 2 ou 3 ans, selon votre chien) : 300 $ à 400 $ ;
• Assurance : 300 $ à 600 $.

Comment bien éduquer le chiot Labrador Retriever ?

Le Labrador est un chien assez facile à éduquer, notamment parce qu’il aime plaire et qu’il est particulièrement gourmand. Ce trait de caractère augmente sa motivation à vous donner ce que vous demandez pour un bout de friandise.

Comme pour tout chien, l’éducation de base est essentielle, autant pour le Labrador que pour son humain, et ce, même si vous avez eu des chiens par le passé. La maternelle pour chiot ou recourir aux services d’un éducateur canin pour un chien adopté adulte permettra de partir sur de bonnes bases.

La maternelle permettra à votre chiot Labrador d’être bien éduqué et bien socialisé dans des conditions optimales et de connaître les commandes de bases. Celle-ci vous permettra d’utiliser les méthodes d’entraînement les plus efficaces. Également, vous apprendrez à bien lire le langage canin de votre chien. Tout ce qu’il faut pour un excellent démarrage.

Ensuite, un cours d’obéissance de base aidera à faire de votre chien un bon citoyen canin. Il y apprendra à marcher correctement en laisse, à avoir un rappel de feu et à développer son focus.

Si jamais vous adoptez un chien adulte, sachez qu’il sera toujours possible de l’éduquer. En effet, un chien apprend toute sa vie. Recourir à des rencontres privées avec un éducateur canin peut être une excellente idée. Ces rencontres vous permettront de démarrer votre relation avec votre nouveau compagnon de la meilleure des façons.

Comment choisir votre école ou votre éducateur canin ? Assurez-vous avant toute chose que les méthodes d’entraînement utilisées respectent votre compagnon et qu’elles sont sans stress, sans force et sans intimidation, comme celles utilisées par les éducateurs canins d’Hum-Ani Passion.