Savais-tu que ton chien communique constamment avec toi grâce au langage canin ?
Il est normal d’avoir de la difficulté à le comprendre, étant une espèce complètement différente de la nôtre. Pourtant, nous pouvons apprendre à reconnaître certains signaux qu’il émet.
Les signaux de communications, aussi appelés les signaux d’apaisement ou les signaux de stress, qui font partie du langage canin servent principalement au chien à se calmer et à minimiser les conflits. C’est comme si tu étais stressée par un examen et que tu te jouais dans les cheveux sans même t’en rendre compte ! C’est la même chose pour nos compagnons canins ; ils font ces signaux instinctivement. Comme les humains, certains chiens vont produire certains signaux et pas d’autres. Par exemple, je me ronge les ongles – confession du jour – tandis que mon copain mord ses crayons.
Pour t’aider à démêler tout ça, poursuis ta lecture et regarde notre vidéo gratuite sur le langage canin !
Nos attentes envers nos chiens
Nous avons souvent des attentes non seulement nombreuses mais également inatteignables envers les chiens.
Ils doivent aimer se faire flatter par tout le monde, se faire réveiller parce qu’on veut un câlin à tout moment, aimer se faire tapoter la tête par les inconnus croisés dans la rue et surtout ne jamais, au grand jamais, montrer de signe d’inconfort lorsqu’ils ne sont pas consentants. Et si nos attentes étaient irréalistes ?
Les humains sont des primates qui adorent les marques d’attention par le sens du toucher. Nous aimons généralement les câlins, puisqu’ils nous réconfortent. Cependant, ce n’est vraiment pas aussi naturel pour un chien, canidé prédateur aux besoins très différents des primates, d’aimer les câlins et les contacts. Les chiens peuvent aimer l’affection et la proximité de l’humain, mais pas nécessairement par tout le monde, ni à tout moment, ni de n’importe quelle façon. Tout comme les humains, les chiens doivent nous donner leur consentement !
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Quelques signaux d'apaisement ou de stress
S'éloigner
Ce signal est assez explicite, ton chien ne veut pas être dans cette situation présentement. Le mieux que tu peux faire, que ce soit lors d’une période de jeu avec d’autres chiens, d’une promenade en laisse ou d’une rencontre face à face avec un groupe d’enfants excité.e.s est de … quitter la situation.
Lorsque ton chien a peur, il peut employer deux méthodes : demander clairement à l’autre de partir en grognant, en montrant les dents ou encore en décidant de lui-même partir. Il va sans dire que nous aimons mieux la deuxième option. Afin d’éviter que ton chien utilise la première stratégie, aide-le à créer de la distance avec ce qui l’effraie. D’autant plus s’il est en laisse ! Étant attaché, il y a de fortes chances qu’il se sente coincé et dans l’obligation de repousser le danger. Éloigne-toi rapidement avec lui. À force de constater qu’il a toujours l’option de quitter une situation inconfortable, fort est à parier qu’il choisira cette réponse autant que possible.
Faire des yeux de baleine
Le blanc des yeux n’est souvent pas visible chez la plupart de nos chiens. Lorsque tu peux l’apercevoir, c’est probablement parce que ton chien est stressé. C’est ce qu’on appelle faire les yeux de baleine (whale eye en anglais). Détourner le regard est également un signe que ton chien est mal à l’aise et veut éviter les confrontations.
Se licher la truffe et bâiller
Ce sont deux signaux qui reviennent souvent ensemble et qui passent malheureusement inaperçus. Sauf si ton chien vient de boire ou de se réveiller, se licher la truffe et bâiller durant des moments normaux de la journée représentent la présence d’un stress.
Attention, un stress peut être agréable ou désagréable ! Par exemple, notre arrivée à la maison représente un stress pour le chien, mais c’est souvent un stress agréable. Au contraire, se faire punir pour avoir fait des dégâts représente un stress désagréable.
Haleter
Tout comme se licher la truffe et bâiller, ce signal d’apaisement peut facilement passer sous le radar. À moins qu’il ne fasse très chaud dans l’environnement, haleter est un signe d’inconfort ou d’inquiétude. Quelque chose dans l’environnement stresse ton chien et sa façon de s’apaiser est de haleter.
Cesser de manger
Tu es chez le vétérinaire ou chez le toiletteur et ton chien normalement glouton refuse ses gâteries préférées ? Ou encore tu es en entraînement de désensibilisation à une manipulation par exemple, et ton chien cesse de prendre les friandises ?
C’est un indicateur que l’exercice est trop difficile pour lui. Ce n’est certainement pas parce qu’il « n’a plus faim ». C’est plutôt parce que la situation lui génère du stress et une des façons de le constater est qu’il lèvera le nez sur la nourriture. Selon le contexte, change de gâterie pour une plus intéressante, éloigne-toi, prend une pause ou réduis la difficulté de l’exercice.
Ton chien produit une panoplie de ces signaux de stress au quotidien et tu aimerais le rendre plus confortable ? Une fois la situation stressante identifiée, c’est tout à fait possible de l’habituer graduellement à ne plus craindre cette situation qui l’effraie. Tu pourras utiliser divers protocoles d’entraînement afin de changer son émotion et lui montrer une nouvelle façon d’agir. Tu auras un chien qui non seulement ne démontre plus de signes de stress, mais surtout qui est plus confortable et zen avec cette situation dans le futur.
Réfère-toi à nos différents cours de comportement canin en ligne selon la problématique ou fais appel à une intervenante en comportement canin qualifiée pour t’accompagner dans ce processus.
Langage canin et prévention des morsures
En tant qu’éducateur.trice canin.e, nous ne pouvons jamais assez te conseiller de respecter les signaux de stress de ton chien.
Les chiens qui ne donnent aucun signal avant de mordre sont généralement les chiens que nous avons ignorés pendant longtemps et qui ont appris qu’avertir ne leur sert à rien, car on ne les écoute pas. Ces chiens ne vont pas prendre de gants blancs; s’ils ne sont pas à l’aise, ils vont nous le démontrer d’une façon claire que nous ne pouvons ignorer. Ils croient que c’est la seule avenue possible.
Malheureusement, cela résulte souvent en morsures. Et les chiens qui mordent ne sont pas acceptés dans notre société, ce qui est compréhensible d’un point de vue de sécurité publique. Les conséquences d’une morsure sont donc souvent bien au-delà de la blessure comme telle.
En bref, un chien qui gronde, montre des dents et se lèche les babines, c’est une bonne nouvelle ! Oui oui ! Cela veut dire qu’il se sent encore assez à l’aise pour communiquer avec toi et que tu as une marge de manœuvre. Ces avertissements sont importants pour une cohabitation sécuritaire avec ton chien.
S’il y a une chose à retenir : respecte l’inconfort de ton chien ne va pas augmenter son agressivité, c’est plutôt l’inverse : l’ignorer ou le chicaner augmentera les risques de morsures.
Caresser son chien : test de consentement
Tu auras compris que les caresses n’ont pas la même signification pour toi que pour ton chien.
Ce petit test de consentement avec ton chien facile à effectuer te permettra d’évaluer s’il veut vraiment se faire toucher ou s’il n’est pas confortable pour le moment :
- Flatte-le sous le menton pendant 2 à 3 secondes.
- Arrête de le flatter, puis laisse ta main en suspend et à proximité.
S’il revient pour des flatouilles, en se rapprochant de toi ou même en poussant ta main de son museau, cela veut dire que tu peux continuer encore quelques secondes. Sinon, ne continue pas à le flatter pour le moment et refais le test plus tard tout simplement.
Pour obtenir le consentement d’un chien qui n’est pas le tien, accroupis-toi et tends ta main, puis attends que le chien s’approche de lui-même. S’il ne le fait pas de son plein gré, cela signifie clairement qu’il désire t’aimer de loin pour le moment. Respecte son choix, ne force jamais le contact et laisse-lui le temps de s’habituer à toi à son propre rythme.
Jeux entre chiens
Détermine si ton chien a du plaisir lors de sa période de jeu avec un autre chien grâce à ce petit test simple et rapide.
- Éloigne le chien qui est plus intense.
- Laisse l’autre chien voter avec ses pattes.
S’il revient jouer avec son copain, cela veut dire que le jeu intense lui convenait. S’il reste à distance, impose-leur une petite pause en les séparant pour éviter que le deuxième chien ait à se fâcher pour faire respecter son besoin d’espace et de temps de calme. Tu peux faire autant de tests que tu le souhaites pendant la période de jeu, cela ne peut qu’être bénéfique. Pour t’aider à faire la différence entre un bon et un mauvais jeu, consulte notre cours en ligne.
Bagarres entre chiens
Chaque chien a le droit de dire non et d’envoyer promener un autre chien, et nous ne devrions pas le gronder pour cela. Tout le monde se chicane un jour ou l’autre avec un autre. Les chiens le font aussi. Ceux qui montrent des dents et qui grognent ne sont malheureusement pas bien acceptés dans notre société, mais si on y réfléchit, c’est une de leur seule façon de dire non !
Si l’autre chien ne comprend pas, n’attends pas que la situation s’envenime. Rappelle ton chien. Ensuite, fais une pause et donne-lui autre chose à faire. Par exemple, donne à ton chien son repas dans un kong congelé ou un puzzle pour le détendre en le gardant dans une autre pièce.
Après une petite chicane suivie d’une pause, il n’est pas impossible de remettre les deux amis ensembles. Il est fort possible qu’ils passent à autre chose. Si ce n’est pas le cas, il s’agit peut-être d’un cas d’incompatibilité de caractère. Un peu comme chez les humains, on n’est pas meilleur ami avec toutes les personnes que l’on croise dans notre vie, et c’est très acceptable !
En conclusion, lorsqu’on cohabite avec des chiens, il est essentiel de comprendre leur langage propre. Une fois que tu es habilitée à comprendre, vient le temps de les écouter afin de respecter les limites de chaque chien. Ton chien restera ainsi un bon communicateur et tu agiras en première ligne dans la prévention des morsures. Si après la lecture de cet article ou le visionnement des cours suggérés tu as des questions qui persistent, n’hésite pas à contacter l’un.e des intervenant.e.s en comportement canin d’Hum-Ani Passion.
Article rédigé par
Marie Lapierre
Anne-Catherine Hugo - CTC, PCBC-A
