Tu viens d’adopter un chiot et tu ne sais pas par où commencer ? Tu veux partir de la bonne patte avec ton nouveau compagnon ? Tu veux en savoir plus sur comment faire cesser le mordillage et les vols de linge à vaisselle, sur la propreté ou sur la marche en laisse ? Notre cours de maternelle pour chiot s’adresse alors à toi ! Ce cours est construit pour te donner tous les outils afin d’avoir dans le futur un chien adulte équilibré, bien dans son corps et dans son environnement.
Devriez-vous inscrire votre chiot à un cours de maternelle avant la fin de ses vaccins, tout en sachant qu’il pourrait contracter une maladie infectieuse ? C’est une des premières décisions que vous aurez à prendre en tant que nouveau propriétaire d’un chien. Pesons ensemble les risques et les avantages de chaque option possible.
Socialisation et vaccination du chiot
Notons que le principal objectif des maternelles pour chiots est d’offrir la meilleure socialisation possible à votre nouveau bébé chien. Lors de la maternelle, vous aurez des opportunités de socialisation pendant le cours évidemment, mais tous les principes de base, exercices et outils d’une socialisation adéquate vous seront également présentés. Le but ultime de cette socialisation est d’avoir dans le futur un chien adulte équilibré, bien dans son corps et dans son environnement, un must, il va sans dire. Nous verrons plus en détails et comment y parvenir ci-dessous. Un objectif secondaire de la maternelle est d’aborder une base d’obéissance, mais n’est pas un objectif principal des cours de maternelle pour chiots.
Les limites de temps de la socialisation du chiot
Tous les chiots passent par des stades de développement bien définis: la période de socialisation des chiens débute dès l’âge d’environ 3 semaines et se termine vers l’âge de 16 semaines (4 mois).
Notez donc qu’à l’âge d’adoption, c’est-à-dire généralement à 8 semaines, la période de socialisation est déjà bien entamée. C’est une des raisons pourquoi il est tellement important de choisir judicieusement son éleveur. Un éleveur consciencieux et sérieux aura débuté une socialisation avec les chiots de son élevage. N’hésitez pas à questionner l’éleveur sur le programme et les exercices spécifiques qu’il a prévus pour socialiser ses chiots. Ceci mettra toutes les chances de votre côté d’avoir un chiot déjà curieux, équilibré et sans carence au niveau comportemental dès le début à son arrivée dans votre famille.
La société vétérinaire américaine du comportement animal (American Veterinary Society of Animal Behavior – AVSAB) a récemment publié un document de position soulignant l’importance de cette période de socialisation qui se termine vers l’âge de 12 à 16 semaines. L’AVSAB encourage les propriétaires à emmener leurs jeunes chiots en classe de maternelle le plus tôt possible, et ce, avant même que les chiots aient terminé leur série complète de vaccination. Par conséquent, afin de maximiser les avantages des cours de maternelle, les chiots doivent être inscrits dès l’âge de 9 à 10 semaines autant que possible afin d’être coordonné avec cette fenêtre du développement.
La socialisation c’est quoi au juste ?
Jusqu’à l’âge de 16 semaines, les chiots vivent une période où ils peuvent plus facilement apprendre à ne pas craindre de nouvelles choses et à développer un comportement social approprié. Les chiots confinés pendant cette période cruciale sont beaucoup plus susceptibles de développer des problèmes de comportement que les chiots qui bénéficient d’un programme de socialisation (Segurson, 1996). Les deux principaux problèmes de comportements observés sont la peur et l’agressivité. Ces deux problèmes graves influencent grandement le quotidien des familles qui doivent composer avec ceux-ci, voir à même compromettre la vie du chien en société. Les problèmes de comportement représentent la première cause d’abandon dans les refuges ! De plus, 56% des chiens qui entrent dans les refuges aux États-Unis sont euthanasiés (Messer, 2009).
Les chiots élevés en isolement jusqu’à 16 semaines perdent la capacité de montrer un comportement ludique envers des étrangers. Des recherches antérieures démontrent que la socialisation est une étape critique dans le développement de chiens sains sur le plan comportemental (Patronek et al, 1996).
L’apprentissage et la désensibilisation sont réalisables à tout âge afin de diminuer l’anxiété et les comportements agressifs. Cependant,il est toujours beaucoup plus ardu de défaire des peurs que d’en créer ! La prévention via une socialisation adéquate du chiot est définitivement l’outil le plus efficace pour prévenir ces problèmes.
Comment socialiser son chiot
Maintenant qu’on constate le délai imposé et l’impact de la socialisation, comment on fait pour bien la réussir avec son chiot ? En résumé, il faut voir le chiot en période de socialisation comme une véritable petite éponge ambulante. Toutes les nouveautés rencontrées par votre chiot doivent être agréables à ses yeux. C’est pourquoi il est essentiel de prendre le temps d’associer chaque nouveauté avec quelque chose d’agréable pour lui, comme des jouets ou de la nourriture.
Lorsqu’un animal mange, cela produit automatiquement des endorphines dans son corps, l’hormone du calme et du bonheur. En combinant une nouveauté telle qu’un bruit ou un étranger avec une gâterie, celles-ci deviennent synonymes de joie ! À force de répétitions, le chiot fera maintes associations agréables, qui seront inscrites pour toujours dans son cerveau. On met ainsi toutes les chances de notre côté afin que le chien apprécie et ne craigne pas toutes ces choses qui feront partie de son quotidien pour la vie.
C’est justement l’objectif d’une bonne maternelle pour chiots suivi auprès d’un-e professionnel-le compétent-e. Pendant les séances en présentiel, vous aurez plusieurs occasions de socialiser votre chiot sous supervision et de créer des associations agréables de manière contrôlée. Il rencontrera d’autres chiots de toutes races, mais également des humains étrangers de tout âge et de tout genre. Il explorera un nouvel environnement, entendra différents bruits, touchera différentes textures, sentira différentes odeurs, etc. En bonus, vous aurez un accompagnement, des conseils et des exercices afin de poursuivre cette socialisation au-delà des cours en présentiel, soit à la maison, dans la rue, chez les amis, etc.
Maternelle pour chiots et parc à chiens avant la vaccination
Au premier cours de maternelle, votre chien devrait avoir reçu sa vaccination initiale depuis idéalement au moins 7 jours. Cette vaccination initiale inclut le vaccin de base (DHPP). Le vaccin DHPP prévient les maladies du distemper, l’hépatite, la parainfluenza et le parvovirus.
Nous recommandons fortement celui de bordetella ainsi que le vermifuge tel que conseillé par le Companion Animal Parasite Council. Le vaccin de bordetella prévient ce qu’on appelle communément la toux de chenil, une infection transmise par voie aérienne et orale qui affecte les voies respiratoires supérieures causant toux, perte d’appétit et amortissement. Un vermifuge couvrant les parasites intestinaux les plus fréquents est en règle générale administré aux 2 semaines jusqu’à l’adoption et ensuite mensuellement jusqu’à l’âge de 6 mois. L’analyse de selles permettra de voir si cette vermifugation de base est adéquate.
En saison estivale, une vermifugation pour les parasites externes est conseillée. Une discussion avec un membre de votre équipe vétérinaire est conseillée afin de voir quel vermifuge conviendrait le mieux à votre chien et quelle en sera la fréquence. Consultez notre article sur les vermifuges pour en savoir plus sur les antiparasitaires. Les vaccins de rage, de leptospirose et contre la maladie de Lyme ne sont généralement pas exigés pour inscrire votre chiot en maternelle de groupe.
Évidemment, nous vous prions de faire preuve de bon sens et d’honnêteté: si votre chiot présente des symptômes de maladies telles que la diarrhée, des vomissements excessifs, de la toux ou un museau qui coule, veuillez aviser votre éducateur-trice et ne vous présentez pas en classe. De plus, il est toujours conseillé de vous référer à votre équipe vétérinaire si vous avez des doutes sur l’état de santé de votre chien. Mieux vaut prévenir que guérir !
Du côté de votre école canine, le local devrait être nettoyé entre les cours avec une solution désinfectante de grade vétérinaire et les dégâts des chiots devraient être nettoyés rapidement avec une solution d’eau et d’eau de javel de 1 pour 30. Les cours de maternelle sont donc sécuritaires puisqu’ils se déroulent dans des locaux sanitaires et contrôlés.
Ceci n’est par contre pas le cas pour tous les environnements visités par votre chiot. C’est pourquoi les professionnel-les de la santé animale déconseillent de fréquenter avant les 4 mois d’âge de votre chien les endroits fortement occupés par des chiens inconnus et non désinfectés, tels que les parcs à chien (Griffin & Messer, 2009). D’un point de vue d’intervenant-e en comportement canin, ces endroits sont idéalement à éviter avec un chiot de cet âge puisque les interactions n’y sont aucunement supervisées par des professionnel-les compétent-es. Les risques d’accidents et de morsures sont donc malheureusement élevés.
L'avis des vétérinaires
L’avis des intervenant-es en éducation canine est sans équivoque qu’inscrire son chiot en maternelle vaut le risque et que c’est la meilleure façon de mettre toutes les chances de son côté pour avoir un chien adulte équilibré, sans peur ni agressivité. Mais qu’en disent les professionnel-les de la santé animale ?
- « Les risques d’exposition d’un chiot à des agents infectieux doivent toujours être pris en compte. Cependant, le risque d’être euthanasié ou abandonné est beaucoup plus grand chez les chiens non socialisés et non entraînés que le risque de mourir de maladies infectieuses. » (Dre Kersti Seksel) Traduction libre
- « Les propriétaires doivent commencer la socialisation le jour où ils ramènent leurs nouveaux chiots à la maison, et le temps presse. » (Dre Brenda Griffin) Traduction libre
- « Les risques d’infections associés à la participation à des cours pour chiots sont minimes voire inexistants et les avantages sont énormes. » (Dr. Ian Dunbar) Traduction libre
La position des médecins vétérinaires est donc claire, les bénéfices d’une maternelle pour chiot dans le but de réaliser une socialisation adéquate surpassent grandement les risques.
En conclusion, quoique présents, les risques d’infections et de maladies ne justifient certainement pas de priver votre chiot de tous les avantages d’une maternelle de groupe. La santé et la vaccination sont certes importantes mais celles-ci ne devraient pas compromettre la socialisation et donc la santé psychologique de votre chiot. La socialisation est une magnifique, mais courte période, remplie d’opportunités pour votre chiot qui teintera tout son futur, optimisez-la !
Sources
- Meyer, E.K. Dunbar, I. Griffin, B. Seksel, K. Messer, J. (2009). Veterinary Society of Animal Behavior. Veterinarians with extensive experience discuss the risks versus the benefits of early puppy socialization in a roundtable format.
- Patronek GJ, Glickman LT, Beck AM, McCabe GP, Ecker C. (1996). Risk factors for relinquishment of dogs to an animal shelter. J Am Vet Med Assoc. 209(3) : 572-81.
- Root Kustritz MV. Determining the optimal age for gonadectomy in dogs and cats. (2007). J Am Vet Med Assoc. 231(11) : 1665-1675.
- Salman M, Hutchison J, Ruch-Gallie R, et al. (2000). Behavioral reasons for relinquishment of dogs and cats to 12 shelters. J of Appl An Wel Sci 3(1) : 93-106.
- Schultz, R. (2008). School of Veterinary Medicine, University of Wisconsin, Madison, Wi: Personal communication.
- Segurson, S. (2017) Socialization and Parvovirus Risk. UC Davis Shelter Medicine Program.
Article rédigé par
Anne-Catherine Hugo - CTC, PCBC-A
En collaboration avec
Dre Marilyn Blanchette
